ジェヴォーダンの獣を追え！

ジェヴォーダンの獣とは、18世紀のフランス南部のジェヴォーダン地方に出現した、オオカミに似た謎の生物です。

1764年から1767年の3年間に80人以上の人間の命を奪いましたが、獣の正体が何であったかは、現在も不明。謎に包まれたままとなっています。

この世界史上屈指の獣害事件は、映画化もされていて、ご存知の方も多いと思います。

ジェヴォーダンの獣 ハリウッドver.

襲撃の始まり

獣の怖さが全然伝わってこない当時の絵

1764年6月1日の晴れた日。

村の女性が「ちょっと牛の様子を見に行ってくる」などと危険なフラグを立てながら、牧場へ出かけていきました。

牧場に着くと、樹々の間から何かが女性に向かって襲いかかって来ました。

農場の雄牛達がなんとか追い払ってくれた為、女性は命からがら逃げ帰ってきました。

女性の証言によると、その獣はオオカミに似ているものの、その大きさはウシと同じくらい。長く鋭い牙を持ち、長い尾はライオンのように毛皮の房で先端まで覆われており、背中には黒い縞模様。

話を聞く限り、どうやら普通のオオカミでは無い様子でした。

同年6月30日。

今度は14歳の少女ジャンヌ・ブレが、村の外れで遺体で見つかりました。

獣の正体もよく分からないうちに、ついに犠牲者が出ます。

以降、獣の襲撃は頻繁に発生し、記録によると、最低でも198回の襲撃があり、88人が死亡、36人が負傷しています。

獣の襲い方にはある特徴がありました。

それは、攻撃箇所が頭部と首に集中している事です。普通のオオカミであれば、腕や足にも噛み傷が残るもの。

さらに、家畜には見向きもせず、人間だけに目標を絞って襲いかかっており、死体の中には首を刎ねられたものや、全身をズタズタに引き裂かれたものもありました。

こういった点は、もはや普通のオオカミの習性からは考えにくいものでした。

頭に噛りつくジェヴォーダンの獣

さらに、獣の目撃証言の中には、
二本脚で歩いていた
人語を話した
人の背丈ほどもある塀を軽々と飛び越えた
等というものもあり、狼男の仕業ではないかという話まで出始めます。

そういった状況で、住民達の恐怖は高まる一方でしたが、それでも日々の生活の為には家畜を世話し続けなくてはなりません。

当時、家畜の世話は子供と女性の仕事とされており、必然的に多くの子供と女性が犠牲となりました。16歳以上の男性に犠牲者はいません。

フランス王の指令

1765年1月12日、ジャック・ポルトフェという少年が子供たち7人と一緒にいる時、獣に襲われました。

ポルトフェは子供たちと協力し、ヤリを手に取り応戦し、なんとか追い払う事に成功します。

この事件は、時のフランス王ルイ15世の興味を引き、ポルトフェはその勇気を讃えられ、士官学校へ無償で入学を許されます。

そして、この事件をキッカケに、いよいよ国家による「ジェヴォーダンの獣」討伐隊が組織される事となります。

ルイ15世が討伐隊の長に指名したのは、オオカミ狩の名人、ダンヌヴァル父子。

1765年2月、父子はジェヴォーダンに到着すると、早速オオカミを狩り始めます。

ジェヴォーダンの獣の正体がオオカミであるという先入観もあり、粛々とオオカミを狩り続ける父子。

しかし、「ジェヴォーダンの獣」による村人の被害はサッパリ止まりません。

どうも普通のオオカミの仕業ではないと気付いたルイ15世は、次に火縄銃の名人アントワーヌに討伐を命じます。

1765年9月20日、アントワーヌは体長1.7メートル、体高80センチ、体重60キロの巨大な灰色のオオカミを仕留めました。

アントワーヌの勇姿

この巨大なオオカミを仕留めたアントワーヌは、次のように公式に宣言します。

このオオカミは剥製にされ、ヴェルサイユ宮殿のルイ15世の元へ送られました。

確かにデカい

ルイ15世は剥製を見て、たいそうお喜びになり、英雄アントワーヌに称号や勲功、多額の褒賞金を贈りました。

そうして、前代未聞の獣害事件は幕を閉じたかに見えました。

が、この狼はジェヴォーダンの獣ではありませんでした。

1765年12月2日、獣は再び村を襲撃し、2人の子供たちに瀕死の重傷を負わせました。そして、その後もさらに襲撃を重ね、12人以上の死者が出ました。

今では、アントワーヌの成果は、適当な大きいオオカミを「ジェヴォーダンの獣」に仕立て上げただけの詐欺行為だったとも言われています。

しかし、パリでは「ジェヴォーダンの獣」事件は終わったものとなっており、今更蒸し返すのは、ルイ15世の面子を潰してしまう事になります。その為、この襲撃が大きく報じられる事はありませんでした。

国家に見捨てられた村人達は、自力でジェヴォーダンの獣を退治せざるを得ません。

そうして300人規模の村を挙げての大狩猟団が結成される事となります。

その中には、酒飲みで嫌われ者だったジャン・シャステルという男も参加していました。

獣の最期

大狩猟団がジェヴォーダンの獣を追い立てる間もシャステルはマイペースで、聖書を読み、神に祈りを捧げていました。

そして、その祈りの最中、ついにジェヴォーダンの獣がシャステルの眼前に現れます。

しかし、不思議な事に、獣はシャステルの祈りが終わり、銃を構えるまで静かに待っていました。

シャステルが構える銃に装填されているのは、銀の弾丸。聖母マリア様が刻印されたメダルを溶かして作ったものでした。

そして、シャステルはゆっくりと狙いを定め、一撃で獣を沈めました。

ジャン・シャステル

以後、獣が村に現れることはなく、村人達は平和に暮らしましたとさ。

獣の正体

最初に書いた通り、真相は未だに不明です。事件が起きたのは250年も昔のこと。おそらく今後も新たな証拠が発見される事はないでしょう。

今でもジェヴォーダンの獣の正体については議論がなされており、実際、獣の正体については、およそ我々が思いつき得る殆どの説が出尽くしています。

以下サラッと列挙してみると、

巨大狼説

これは、ちょっと前にネットで話題になった巨大狼ですね。けっこうあちこちで発見されているみたいです。

こんなのが襲いかかって来たら、諦めるしかありません。

狼犬説

狼犬は、狼と犬を交配させたものです。

狼犬の特徴の一つに非常に高い知能と跳躍力があります。これは、目撃証言にもありました。

また、狼犬には虎毛が多く、これも獣の特徴と一致します。

シマハイエナ説

当時、富裕層が海外の珍しい動物を取り寄せるのは、珍しい話ではありませんでした。

シマハイエナは大きいもので体長1.2m、体重55kgと意外に大きく、また、その名の通り背中に縞模様があります。

さらに、ハイエナは、人を襲う時顔からいくらしいです。これも獣の特徴と一致します。

チンパンジー説

チンパンジーは、あの愛嬌とは裏腹に、実は凶暴で危険な生物です。

参考：チンパンジーとかいうクッソ邪悪な畜生

二足歩行したという目撃談や、一部の死体の損傷度合いからこの説が浮上したようですが、他の目撃談と整合が取れないので却下。

狼の毛皮を被った人間説

ピエール・ブランという村人が獣に襲われ、3時間格闘した際には、獣は2本脚で立って戦い、さらにピエールにお腹についてるボタンらしきものを見られています。

また人語を話すといった目撃証言や、首を刎ねられた死体等は、明らかにオオカミの毛皮を被った人間の仕業です。

獣の騒動に便乗した犯罪行為があったのは間違いないところでしょう。

他にもUMA説や宇宙人説がありますが今回は無視するとして、目撃証言を総合してみると、獣の正体は「デカいオオカミ」か「狼犬」か「ハイエナ」のどれかだったというのが妥当かなと思います。

黒幕

この事件、実は黒幕がいたとまことしやかに言われています。

一連の事件に登場する人物の中で、あからさまに怪しい人物がいますね。

それはズバリ、ジェヴォーダンの獣にトドメを刺した、ジョン・シャステルです。

怪しいポイントは以下の通り。

以上の事から、ジェヴォーダンの獣を仕留めたシャステルこそが、ハイエナ（もしくは狼犬）を訓練して、村人を襲わせた黒幕だという説があります。

シャステルがこの凶行に及んだ動機としては、当時のジェヴォーダン地方の宗教的な背景があると言われています。

この地域は元々プロテスタントが大勢を占めていましたが、国王の命により無理矢理カトリックに改宗させられていました。

そういった中、プロテスタント側から依頼を受けたシャステルは、カトリック教徒を殺害する為にこの事件を演出したという…。

事実、獣の襲撃エリアはカトリック地域に限られており、犠牲者はほぼ全員カトリック教徒だったと考えられます。

なにやら出来すぎた陰謀説ですが、想像力を刺激してくれる説でもあります。

歴史学では、ただの狼の襲撃が大げさに伝えられただけだというのが通説のようですが、それではこの大事件の結論としては少々物足りないですよね。

なお、ジェヴォーダン地方はド田舎ですが、この事件での知名度と、サンティアゴ巡礼ルート上に位置するため、まあまあ観光地として機能しているようです。

すごく・・・のどかです

「ジェヴォーダンの獣」像もあります

大半の日本人は一生行かずに終わりそうですが、もし行かれた方がいたら、レポおなしゃす。