かの偉大な発明家によって、映画という素晴らしい文化芸術の礎が築かれたと言われています。

以前にもエジソンに関しての記事（これとこれ）を書きましたが、良い面と悪い面がありつつやはり偉大な人物であることには間違いありません。

しかし。

事実として、世界で最初に映画を発明したのはエジソンではありません。

あまり知られていませんが、ルイ・ル・プランスという人物こそが、本当の映画の父なのであります。

そしてプランスは、自身の発明をめぐって数奇な運命を辿ることになるのです…。

ルイ・ル・プランスの略歴

少年時代

1841年、ルイ・ル・プランスは、フランスのメスという街に生まれました。

ル・プランスの父は陸軍の砲兵隊長というガチ軍人。家庭も厳格そのものでしたが、そんな父の友人の中に「写真術の父」と言われるルイ・ジャック・マンデ・ダゲールという人物がいました。

Louis Jacques Mandé Daguerre

このダゲールは、写真家であり化学者でもありました。

彼が発明した、銀板を使った写真技術「ダゲレオタイプ」は、それまでより大幅に現像時間を短縮しつつ高精細な画像を得られるという優れもの。写真というメディアを世の中に広めたとてもすごい人物でした。

世界初の銀板写真。1837年撮影。

少年であったル・プランスもダゲールの写真に魅せられ、彼の写真スタジオに入り浸るようになります。ル・プランスは、ダゲールとの交流を通して、写真技術と化学技術を習得していきました。

やがてル・プランスは、パリで絵画を学び、その後ライプツィヒ大学で化学を専攻。後の映画発明の下地となる、科学技術と芸術を身につけたのであります。

イギリスへ渡る

1866年、25歳になったル・プランスは、大学時代の友人に誘われイギリスへと渡ります。

そして、その友人が経営する真鍮バルブの製造会社で働き、その友人の妹をお嫁さんにもらい、順調に新生活をスタートしました。

なお、新婚旅行の最中に、ル・プランスは後の映画発明の原点となる体験をします。

それは、透明な人物が舞台の上で動くペッパーズ・ゴーストというイリュージョン。鏡に反射した人物をガラスに映して幽霊っぽく見せる出し物です。

ディズニーのホーンテッドマンションのやつね

ル・プランスはこれにたいそう魅了され、新婚旅行中にもかかわらず奥さんそっちのけで何度も何度も公演に足を運んだと伝えられています。

この視覚の驚きは、ル・プランスの後の映画発明と無関係であったはずはありません。

そんなル・プランスですが、彼は本業の真鍮パルプ会社でも、写真を金属面に焼き付ける技術を開発するなど順風満帆。その技術は評判を呼び、英国女王や首相の肖像制作を任されるほどになります。

海を渡り、動く画像への挑戦

1881年、ルイはさらなる挑戦の地としてアメリカへと渡ります。

ニューヨークやシカゴなどを巡りながら、次第に彼の関心は「画像が動いたら面白いかもしれない」というアイデアに傾いていきます。

最初に開発したのは、16個ものレンズを搭載したカメラ。

最初のビデオカメラ

なぜ16個もレンズがついているのかというと、当時はまだ一つのレンズで連続撮影するのが困難だったから。

そのため、16個の独立したシャッターを持つレンズを順番に作動させることで、連続した16枚の静止画像を撮影する仕組みでした。

そのカメラで撮った映像がこちら↓。

当時としては驚異的な技術でした。

が、ル・プランスは映像がブレていることに気づきます。

言われてみれば当たり前のことですが、16個のレンズはそれぞれ微妙に位置が異なるので、各フレームの画角も微妙に異なり、スムーズな動きを再現することはできません。

そこで彼は、スリットの入った円形の金属板をシャッターに採用。この金属板が一定スピードで回転することで、露光のタイミングを制御する仕組みを考案しました。

これによって単レンズカメラが実現されました。

この映像はラウンドヘイの庭の場面として知られる、ル・プランスが彼の家族を撮影した映像。レンズが一つであることで画角のブレは最小限に抑えられ、現在のビデオカメラの原型が誕生したのであります。

このたった二秒の動画は、ギネスで世界最古の現存する映画フィルムとして認定されています。

そもそも映画の仕組みって？

ここで一旦、改めて映画の仕組みについておさらいしましょう。

素人でもパラパラ漫画と同じ仕組みなのはなんとなく分かりますが、なぜ静止画の連続が動いて見えるのでしょうか。

仮現運動

それは、我々の脳が持つ仮現運動（かげんうんどう）という機能によります。

人間の脳はわりと柔軟で、連続する似たような静止画像を受け取ると、その静止画の間を補完して「動いている」と解釈します。

赤い点が動いているでしょ？

これは対応関係（correspondence）と呼ばれる処理で、脳が前後の画像の中で同じ対象を見つけ、位置の変化を“移動”と認識するのです。

この脳機能は、進化の過程で獲得したものだと言われています。

まず、動きを素早く認識することは、「動くもの」である獲物や捕食者を察知することであり、もろに生存に直結します。

また、木々の間を移動する動物など、断続的にしか見えない対象を連続した動きとして認識することで、周辺の環境をより正確に把握できます。

さらに、目に入ってきた画像の全てを逐一比較するのではなく、特徴的なパターンや輪郭、明暗の塊だけ抽出して目立つ変化に注目する。これによって、膨大な情報を高速で処理できるわけです。

初期の装置

こうした脳機能は利用した初期の動画装置として、1833年に発明されたフェナキスティスコープというおもちゃがあります。

円盤上に絵が描かれたもので、絵と絵の間に覗き用のスリットが空いている形状。

こういう円盤

鏡に向かって、裏から覗くスタイル

謎の失踪

さて。

1888年、単レンズの動画撮影用カメラを発明したル・プランスは、この技術をアメリカで公開し、特許を取得する準備を進めていました。

ル・プランス一家。プランスは一番右。

アメリカ進出は、彼にとって発明者としての名誉を確立する絶好の機会。妻と子どもたちはすでにニューヨークで待っており、彼も渡米の準備を進めていました。

ところが1890年9月、フランス・ディジョンからパリへ向かう列車に乗ったまま、ル・プランスは謎の失踪を遂げます。荷物も遺体も見つからず、煙のように消えてしまったのです。

すぐにフランス警察が大規模な捜索を実施しましたが、列車の乗客への聞き取り調査では、誰も彼を見ていないと証言。納得できない家族は多額の資金を投入して捜索を続けるも、やはり手がかりゼロ。

そして現在に至るまで、失踪の真相は明らかになっていません。

特許を巡る疑惑

ここからは、証拠がない話も混じってますので、話半分で読んで頂戴。

時系列

まず時系列。これは全て裏付けのある内容です。

1886年11月2日 ル・プランスがアメリカで、16レンズカメラの特許を申請。1888年1月10日に認可。 この特許では撮影するカメラだけでなく、それをスクリーンに映写する方法についても記述されていました。

1888年10月14日 ル・プランスがラウンドヘイの庭の場面を撮影。

1888年10月16日 ル・プランスがイギリスで、16レンズカメラの特許を申請。同年11月16日に認可。

1888年10月17日 エジソンが、突然蓄音機が耳に対して行うのと同じことを目にする装置（つまり、動画視聴装置）についての特許予告を行う。 特許予告というのは、いわゆる仮出願。アイデアを保護するため「この発明を近く申請する予定です」と宣言するための手続きです。 ただし、この時点でエジソン側には、まだ具体的な仕組みはありませんでした。

1889年3月22日 ル・プランスがフランスで、16レンズカメラの特許を申請。1890年6月に認可。

1889年3月22日 同日、エジソンが動画視聴装置について、2度目の特許予告。 1度目よりは少し仕組みについて触れられていて、キネトスコープという動画視聴装置の名前が初めて記載されました。

1890年7月20日 エジソンが、3度目の特許予告。 ただし、エジソン陣営が開発していたカメラキネトグラフで撮影した動画は、まだこのレベル↓。

ル・プランスのものと比べて技術レベルの違いは明らかでした。

1890年9月13日 ル・プランスが、自身の発明したカメラと映写の仕組みをアメリカで公開することを決意。 渡米する前に、フランス、ディジョンにいる兄の元を訪ねる。

1890年9月16日 ル・プランスが、ディジョンからパリに向かう途中に失踪。

1891年5月20日 エジソンが、キネトスコープを初公開。

ル・プランスはスクリーンに映像を映すことを想定していましたが、エジソンのキネトスコープは、箱を上から覗き込むタイプのものでした。

これ以降、エジソンは自身を「映画技術の唯一の発明者」と称し、映画に関する特許を持って映画産業を支配するようになりました。

疑惑

ル・プランスの失踪について、公式には自殺か事故であるとされていますが、真相は分かっていません。

しかしこうした時系列を見ると、ル・プランスの特許取得の動きに呼応してエジソンも動いているように見えて、どうにも怪しい感じがします。

実際、ル・プランスの家族たちは、エジソンに暗殺されたと確信していたと言われています。

未確定情報ですが、ル・プランスの特許を担当していた弁護士とエジソンが談笑していたという目撃証言もあったりします。

また、1898年に行われたエジソンとアメリカ・ムートスコープ社の間での特許裁判では、ル・プランスの息子アドルフがムートスコープ社側の証人として法廷に立ち、エジソンより父ル・プランスの発明が先であることを証言しました。

一審ではエジソン側が勝訴しますが、その判決は翌年に覆され、ル・プランスの技術的先行性が再評価されることになります。

ただし、アドルフはその逆転判決を聞くことなく、1901年にニューヨーク州で猟銃とともに遺体で発見されました。事故か他殺かは不明ですが、母親は「息子も口封じされた」と周囲に語っていました。

映画マフィア、エジソン

実際、エジソンがかなりの特許ゴロ的な商売人だったことは事実だし、アイデアの盗用疑惑が数多くありことも事実です。

映画産業に関して言うと、

• エジソン・トラストという団体を立ち上げ、映画スタジオに加盟を強制。
• 高額な機材使用料を要求。
• 非加盟スタジオの映画は上映させない。
• 使用するカメラとフィルムを指定。
• 従わない映画スタジオは訴訟。もしくは、マフィアを雇って襲撃。

現在、映画のメッカは、西海岸、カリフォルニア州のHollywoodですね。これは、当時エジソンがニュージャージー州に住んでいたためです。

要するに、当時の映画人たちが、エジソンからの迫害によって、西海岸にまで逃げて行ったことに起因するのです。

逆サイドへ逃げる。

まとめ

ル・プランス失踪の真相は謎のままですが、彼の偉業は少しずつ認められるようになってきました。

この記事では扱いきれなかった多くの先人たちの努力と情熱のおかげで、今日の我々は面白い映画を楽しめると考えると、もう感謝しかありません。

とりあえず記事更新して一休みするので、おすすめ映画教えてください。

参考文献・サイト様 The Man Who Invented Motion Pictures Louis Le Prince – The Life of The Father Of Cinematography Thomas Edison Drove the Film Industry to California The Thomas A. Edison Papers Digital Edition

世間はクリスマスムードかも知れませんが、俺たちにそんなの関係ないよね！

いつも通り一人で家にいるよね！

というわけで前回からの続き。

偉人の代名詞のように評価されているエジソンですが、その一方で彼の暗黒面についてはわりと無視されていたりもします。

部下の扱い

ワーカーホリック

現役時代のエジソンの平均睡眠時間は、たったの4時間。

さらに、基本的にはラボに籠もりっぱなしで研究に没頭し、時々ラボに持ち込んだベッドで仮眠を取るという生活を送っていました。

ラボの仮眠ベッド

エジソンに言わせると、睡眠は時間の無駄であり、何かを成し遂げるなら一日に18時間は働かないといかんということのようです。

実際、エジソンは仕事の虫。彼に就業時間という概念はありません。

週に100時間以上働くなんていうのは日常茶飯事だったのであります。

いつの時代にもワーカーホリックはいるもの。個人が好きでこういう生活を送るのは自由であります。 しかし、エジソンの助手はたまったものではありません。

夜、帰宅して自宅のベッドで寝ていたら、研究室から呼び出しの電話が来るなんていうのはまだ可愛い方。

「今夜は二人でこの研究テーマの答えが見つかるまで、絶対に寝ないようにしようね！」などと、エジソンに言われてみてごらんなさい。

この時の助手の気持ち

こうして、この激務に数多くの助手が心を折り、エジソン研究所を去っていきました。

ただ、去っていった助手はまだマシ。

エジソンの鬼畜ポイントは、それだけ助手たちを働かせておきながらもその努力に報いようとしなかったところにあります。

アメリカンジョーク

エジソンの常套手段はボーナスをチラつかせるという卑劣なもの。

この書いてるだけでイラつくテクニックで、エジソンは助手たちを徹底的に搾取していたのであります。

電流戦争前夜

このアメリカンジョークの被害者の一人が、かの天才ニコラ・テスラでした。

ニコラ・テスラとかいう天才

ニコラ・テスラはクロアチアの天才科学者。

天才でイケメン

幼い頃から勉学に励み、特に数学や物理学の分野で突出した才能を見せたテスラ。彼はクラーク工科大というオーストリアの名門大学を卒業し、さらにプラハ大学に留学して学びました。

その後、既に発明家として世に知られていたエジソンに憧れたテスラは、渡米してエジソン・カンパニー（のちのゼネラル・エレクトリック社）に入社。

エジソンの下で1日18時間くらい働くことになりました。エジソン・カンパニーでは一般的な労働時間ですが、超ブラックであることに変わりはありません。

でも「憧れのエジソン先生と一緒に働けて幸せ！」と、テスラは一生懸命頑張りました。

持ち前の天才的な頭脳で、テスラは与えられた課題を全て解決し、発電機やモーターの改良に多大な貢献をしました。

そんな健気なテスラには、一つの夢がありました。

それは、交流電流を実用化するというもの。

直流と交流

まあ管理人もよく分かっていないのですが、電気には直流と交流の2種類があるというのは、理科の時間に教わった気がします。

直流というのは、電気が1方向にだけ流れるやつ。

交流というのは、電気の流れが行ったり来たりするやつ。

直流はわりと素人でもイメージしやすいですね。川の流れのように電子が流れるみたいな感じです。

問題は交流の方で、これはイメージしにくいですが、例えば直流が普通のビンタだとすれば、交流は往復ビンタ。行きと帰りで仕事をします。ウチワは往復運動で風を発生させ、扇風機は１方向に回転して風を発生させます。

というわけで、1方向運動でも往復運動でも、工夫次第で仕事をさせることは十分可能なのです。

東日本の電気は60Hz、西日本は50Hzというのは聞いたことがあると思います。これは、電気が1秒間に50回とか60回とかのオーダーで行ったり来たりしていることを意味します。

電気のスピードは秒速30万km電線の中だとその半分くらいらしいなので、控えめに言っても1往復で電子が3,000kmくらい動くことになるので、全然オッケーなわけです。

どっちも大事

直流と交流というのは、どっちが優れているかみたいな話ではなく、向き不向きの問題 です。

直流は1方向に水を流すようなものなので、遠くに電気を送ろうとするとどうしても無駄が出てしまう。かと言って、無駄を減らすために電圧を上げると危ないし、電圧の変換も大変な設備が必要になります。

その一方で、常に一定の方向に一定の勢いで電気が流れているので、電気回路の設計がシンプルで済むとか、モーターのパワーを出しやすいとか、電圧のON・OFFで論理演算するような回路に向いている、みたいなメリットがあります。

一方の交流は、電線の中に電気が満ちていて、ギュンギュン行ったり来たりしているイメージでしょうか。

この「ギュンギュン」の度合いは変圧器によって簡単に変換することができます。したがって、発電所から遠くまで超高電圧で送電し、それを使いやすい電圧に下げて使用するというのが可能になります。

決別と対立

電球や蓄音機の成功で巨万の富を得ていたエジソンが取り組んでいたのは、一般家庭にも電気を普及させること。なんとも素晴らしい志であります。

そして、直流によって 各家庭に送電する事業に多額の投資をし、その実現に邁進していました。

しかし、テスラは直流と交流のメリット・デメリットを正しく理解し、各家庭に電気を送るという点においては交流が圧倒的に有利であることをエジソンに訴え続けました。

しかし、エジソンはこれをにべもなく却下。

既に多額の投資をしている状況で、今更方針転換するのは無理。なのにしつこく「交流交流」言ってくる男がもうウザくて堪らないわけですね。

それでもしつこく食い下がるテスラに、エジソンは一つの課題を与えます。

エ「うちの工場にあるモーターの一つでも交流で動かすことができたら、5万ドルのボーナスを払ってやるよ」

テ「マジすか」

エ「男に二言はない！」

２週間後・・・

テ「出来ました。ボーナs」

エ「ボーナスぅ！？貴様はアメリカンジョークが分からんのか！！」

この時、エジソンはやや逆ギレ気味だったとも伝えられています。

努力の人を自称するエジソンにとって、このスマートな天才はあまりにも眩しすぎる存在でした。

何れにせよ、この瞬間テスラはエジソンを見限り、逆にエジソンと対立することになったのでした。

電流戦争勃発

こうして生まれた二人の確執は、直流vs交流という形をとって激しい論争へと発展していきました。

まあただの論争であればそれは科学技術の発展に有意義なものですが、この戦いにおいてエジソンは持ち前の鬼畜性を存分に発揮させたのであります。

ワンちゃんの命の輝きを見よ！

おそらくエジソンは、直流送電が不利であることを分かっていたのでしょう。

そこで、技術論争ではなくイメージ戦略によって戦うことを決意したのであります。

方針はシンプル。事実はどうあれ、交流は危険というイメージを徹底的に広めることに尽力したのです。

その中でも話題を呼んだのは、野良犬殺しでした。

まずは、地元の子供達に小遣いを与えて、野良犬を何匹も集め、それを交流電流で殺すというデモンストレーションを行ったのです。

しかも、交流電流を流す前に、あらかじめコッソリと直流電流で半殺しにしておくという念の入れよう。

実際に手を下したのはブラウンという電気技師でしたが、彼に裏で指示を与えていたのはエジソンに他なりません。

こうしたデモンストレーションはやがてエスカレートしていき、ついには馬まで殺すようになっていきました。

胸糞

電気椅子の推進

もう一つよく知られているのが、エジソンによる電気椅子への支援であります。

エジソン自身は死刑反対派として知られる人権派でした。にも関わらず、テスラ陣営を貶めるために、電気椅子による死刑執行を積極的に支援していました。

1890年頃のニューヨークでは、伝統的な絞首刑は非人道的だとして、よりスマートな処刑方法を検討する委員会を設置していました。

エジソンは相当な資金をつぎ込んでこの委員会に電気椅子をねじ込み、その電源としてテスラ陣営の交流を採用させたのです。（エジソン陣営の直流は、刑務所まで十分な電圧を届けられなかったという技術的な都合もありました。）

こうしたイメージ戦略に対抗して、テスラは交流電流がいかに安全かをアピールするために、あの有名な写真を公表しました。

交流電流の中で優雅に読書するニコラ・テスラ

完敗

こうしたエジソンの卑劣な努力も虚しく、最終的にはテスラ陣営の推進した交流による送電が勝利しました。

象徴的なのは、ナイアガラの滝に設置された大規模発電所。

これにテスラ陣営の交流発電が採用されたことで、この電流戦争は終結を迎えたのでありました。

被曝

最後にもう一つエピソードを。

エジソンは電流戦争に敗北した後も、精力的に様々な研究、発明を続けていました。

こうしたタフなメンタルはうらやましい限りではあります。

その中の一つが、X線の研究でした。

1895年11月、ドイツの物理学者ヴィルヘルム・レントゲンがX線を発見しました。

この発見が電信で報じられるのを聞いたエジソンは、わずかその１０時間後にはX線の実験と研究に取り掛かりました。

そこからいつものように不眠不休の体制で研究を続け、わずか4ヶ月後の1896年3月にはフルオロスコープと呼ばれる、レントゲンのような装置の完成に漕ぎ着けたのであります。

メガネのように覗き込むタイプのレントゲン装置

その後もX線の研究を続けたエジソンでしたが、1901年以降はいつもクレアレンス・ダリーという助手が実験台になっていました。

エジソンの常軌を逸した長時間の実験に、ダリーは忠誠心を持ってつき合いましたが、X線を浴びた手足の痛みは相当なものだったようです。

毎晩寝るときは赤く腫れた手を水に浸して眠り、原因不明の水疱に見て見ぬフリをして、実験を続けました。

しかし、わずか2年で彼の両手両足は皮膚がんを発病し、切断してしまいました。それでもガンはすでに転移しており、 1904年にダリーは亡くなってしまったのです。

彼は、世界で初めて被曝により亡くなった人物と言われています。

エジソン自身も同時期に目に異変を感じたため、X線の研究は諦めることになりました。

エジソンはそれでも偉大

エジソンは精力的に研究をしていたのは事実だし、その後の人々の生活を大きく変えたのも事実。

ただ、その影では多くの被害者がいて、多くに人に恨まれてもきたのです。

エジソンは「善人なおじさん」という感じのイメージが広く普及しています。

また、自己啓発系の下らん書籍の中では「仕事に熱意があれば労働時間なんて関係ない」的な、社畜養成的な文脈で崇められることもわりとあります。

しかし、実際のエジソンには嫌な面もたくさんあって、そう単純なものではないよ、というお話でした。

参考文献・サイト様 変人偏屈列伝 (集英社文庫―コミック版) 新書765知られざる天才 ニコラ・テスラ (平凡社新書) 交流のしくみ 三相交流からパワーエレクトロニクスまで (ブルーバックス) 凡人が一流になるルール (PHP新書) 蒼天航路（７） (モーニングコミックス) brain pickings”Thomas Edison, Power-Napper: The Great Inventor on Sleep and Success” LITERATEAPE”Lives That Science Claimed: A Piece of Radiological History” 天才？未来人？物語としての二コラ・テスラ

このよく知られた名言に表されるように、発明王エジソンは天才肌というよりは努力の人でした。

たくさん勉強し、たくさん挑戦し、たくさん失敗した。その回数が尋常でなかったために、今日の彼の名声があるのです。

皆さんの多くも、小学生の頃、エジソンの伝記を読んだでしょう。

こんな感じのやつ↓

今回は、軽いおさらい的な感じで、エジソンの略歴を振り返ってみます。

問題児エジソン

発明王の育て方

エジソンは、1847年にオハイオ州で7人兄弟の末っ子として生まれます。

彼は、4歳になるまで言葉を話せなかったと言われています。一般的に、赤ちゃんは1〜2歳でもう意味のある言葉を話し始めますので、これは相当遅い部類。

子供エジソン

さらに性格が異常なほどの知りたがりであり、事あるごとに「なんで？」「どうして？」としつこく質問するタイプのちょっとめんどくさい子供でした。

彼のこうした性格は小学校に入学しても変わらずむしろエスカレートします。

1+1=2を教わったときに、「1つの粘土と1つの粘土を合わせても、1つの大きい粘土だよ」などと教師に突っ掛かったのは有名なエピソードですね。

またある時には、モノが燃える理由を知りたくて藁を燃やし、うっかり自宅の納屋を全焼させてしまうなどの問題行動を起こします。

こうした行動の結果、エジソンは教師から「このクサレ脳ミソがァー！」という物凄い悪口を浴びせられます。

このコマは明らかにその教師のオマージュ。

およそ教育者とは思えない発言ではありますが、逆に言うと、エジソンはそれほど可愛くない子供であったということでもあります。

ママ〜

これらのエピソードから、エジソンが何らかの発達障害的なハンデを持っていたのはほとんど間違いのないところですが、彼が幸運だったのは優しいお母さんがいた事でした。

エジソンのご両親

J( ‘ー`)し「子供の好奇心に理解を示さないような器の小さい学校に行かせては、この子の才能が潰されてしまうわ！」

母の愛は偉大であります。

それからエジソンは小学校をわずか3ヶ月で退学し、自宅でお母さんに勉強を教えてもらうことになります。

エジソンが特に科学分野に興味を示すようになると、お母さんは自宅の地下室を実験室として自由に使わせ、実験に必要な薬品や器具類を推しいなくエジソンに買い与えました。

彼は図書館で本を読み漁っては自宅で実験を繰り返し、やがて人並みどころではない科学的知識を得ることになったのでした。

なお、友達にガスを発生させる薬品を飲ませて人間気球にさせようとする実験なども行っており、相変わらず危険な人物ではありましたが…。

エジソン21歳の夏…

16歳になったエジソンは、当時花形だった電信技師になるための勉強を始めました。

電信というのは、モールス信号で遠くの人とやりとりする通信方法。電話のない時代、電信技師はとても重宝されていたのです。

およそ3ヶ月で電信のあらかたを学んだエジソンは、すぐに電信技師として働き始めます。収入もかなり良かったようですが、エジソンはその給料の大半を学術書につぎ込み、最新の科学技術を学び続けていきました。

そんな彼にとっての転機、発明王への道を切り開いたのは、ある一つの発明でした。

1869年、22歳になったエジソンはウォール街の株式投資会社で電信技師をやっていましたが、その時に株価を受信してプリントアウトするティッカーという機械に着目します。

当時の投資会社は、株価を電信で受信して株の売り買いの指標にしていましたが、その受信した株価を出力するプリンターがしょっちゅう不具合を起こすことに悩まされていました。

プリンターが復旧するまで、その投資会社は情報を受け取ることができないわけで、これは死活問題なのです。

そこでエジソンは、複数のティッカーを親機に接続できるような改良を施します。

Universal Stock Ticker

株式市場から来た電信をオペレーターが親機で入力すると、会社のあちこちに設置したティッカーが同時に「同じ情報」を出力するという仕組み。

パソコンがある今だと、ものすごくショボい発明に感じますが、これは当時としてはかなり画期的でした。

エジソンは早速このアイデアの特許を取得すると同時に株式投資会社に売り込んだところ、その特許はなんと2億円で買い取られたのです。

彼が初めて「発明」でお金を稼ぎ、そしてエジソンが発明王への道を歩みだした瞬間でした。

エジソンは何を発明したのか

エジソンは、２０代の時点ですでに、得意の電信分野を中心に100以上の特許を取得しています。

ｷﾚｯｷﾚのｴｼﾞｿｿ

中でも重要なのが四重電信というやつで、一本のケーブルで両方向に同時に2 件（計4件）の電信メッセージを送信できる優れもの。この装置の権利はまたもや数億円で売れ、彼の発明人生はついに軌道に乗ったのです。

こうして手に入れた資金を元手に、エジソンはその人生で最大の発明をします。

エジソン最大の発明

それは、研究開発施設の設立。

今風に言うなら、R&Dラボみたいな。科学技術の研究 （Research）と、研究成果を実用化する（Development）ための機関です。

古来から、科学的な研究の成果を道具に応用するというのは行われてきましたが、それは研究とは独立したものでした。

科学の原理を研究することと、その成果を実際に活用することは別々の概念だったのです。

そもそも研究というのは学者が一人で行うのが普通で、たくさんの学者や技術者がチームを組んで研究に取り組むことは滅多にありませんでした。

そうした状況に対して、エジソンが明確な問題意識を持っていたのかは定かではありませんが、とにかく彼は1876年にニュージャージー州メンロパーク （メロンパークではないことに注意）に史上初の研究開発施設を建設したのでした。

研究室外観

エジソンの言うことをなんでも聞く男たち

研究室＋ガラス工房・鍛治工房・材料倉庫などを含む巨大複合施設である

ラボの成果

エジソンが生涯で獲得した特許は、アメリカ国内だけで1,093件、国外の特許は1,239件、合わせて2,332件にのぼります。

もちろんこの膨大な特許取得を可能にしたのは、エジソン一人の能力ではなく、それを補うメンロパーク研究所があったからであります。

蓄音機

音が空気の振動であることは、古代からよく知られていました。

しかし、その振動を保存しようという試みは、19世紀に入ってようやく始まりました。

世界で初めて「録音」に成功したのは1857年のこと。エドワールというフランス人技術者が、タルの底に取り付けた針を音で振動させて、ススを塗った紙に波形を記録する装置を開発します。

しかし、この装置は音の波形を紙に図形として記録するだけなので、当時これを再生する術はありませんでした。

再生が可能になったのは、2008年のこと。コンピューター処理によって、この装置で1860年に録音された歌声の再生にようやく成功しました。

若干、不気味である

1877年、エジソンはこの装置の原理を改良し、蝋管に針で波形の溝を刻み録音し、その溝を同じように針で読み取ることで再生するという画期的な蓄音機を発明しました。

エジソンの蓄音機

エジソンは、メリーさんの羊の歌詞を朗読したものを録音・再生し、人々を大いに驚かせました。

この発明で、エジソンは「メンロパークの魔術師」と呼ばれた

この世で初めて、記録された音声が再生された瞬間でした。

この蓄音機はその後も改良が施されていきますが、その作業で５日間徹夜した後のエジソンの様子が写真に残されています。

その後のレコードの発展に繋がる規格は、後発の別の発明者によるものですが、録音・再生の道筋を開拓したのは紛れもなくエジソンの功績なのであります。

電球

とはいえ、1877年頃のエジソンは、蓄音機よりむしろ電球の開発の方に興味があったようです。

エジソンの電球

実際、エジソンの「発明品」の中でも電球こそが最も有名なものでしょう。

しかし、電球それ自体は1802年くらいにはすでに考案されていて、エジソンが電球を発明したとは言えませんし、エジソン自身も「電球を自分が発明した」とは言っていません。

では、エジソンは何をしたのか。

それは、フィラメント（実際に電気が流れて光る部分）に適した素材を発見したのです。

当時存在していた電球の寿命はおよそ４０秒（笑）。しかもフィラメントには高価なプラチナを使っていたりして、とてもランプやガス灯の代わりになれる代物ではありません。

そこでエジソンは、ラボの総力をあげて様々な素材を片っ端から試します。このマンパワーこそが、ラボの強みであります。

そうして1879年に、硫酸で処理した木綿糸をフィラメントに採用して40時間の点灯に成功します。

さらにその翌年には、竹を採用して200時間もの連続点灯に成功し、記録を大幅に塗り替えます。

どうやら竹がフィラメントに向いていると分かったあとは、エジソン10万ドルもかけて世界中からありとあらゆる竹を集め、これまた片っ端から実験を行います。

最終的には、日本の竹を使うことで1200時間までその記録を伸ばしたのであります。

電球に関してよくエジソンが揶揄されるのが、エジソンは改良しただけで発明したわけではない、みたいな話。

確かに、エジソンが生まれる前から電球という概念は存在していました。しかし、点灯時間を40秒から1200時間に伸ばしたのは紛れもなく偉業。

エジソンがいたから、電灯が実用化される道筋が切り開かれたと言えます。

企業家として

エジソンは、ただ研究と発明をしていただけの人物ではなく、企業家としても非常に優秀でした。

彼がもともと電球を売るために1878年に設立した会社エジソン電気照明会社は、やがて電球だけでなく送電事業や各種家電も扱うようになっていきます。

そして種々のライバル社との合併を経て、今ではゼネラル・エレクトリック社として、世界有数の大企業として存続し続けています。

GE社が扱う分野は、航空機エンジン、医療機器、産業用ソフトウェア、各種センサ、鉄道機器、発電および送電機器、鉱山機械、石油・ガス、家庭用電化製品、金融事業、、、など多岐に渡っており、その年商は1,220億ドル１3.7兆円くらい！にものぼります。

創業当時のGE社

最初のロゴはエジソンが針金細工で作った。

このGE社の特徴とされるのが、社長の任期が長いこと。

任期20年が基本とされていて、40代で誰かが社長になったらその時点で、それより20歳下までの社員が社長になる目はもうなくなるという。

エジソン電気照明会社の設立から数えて今年で140年目になりますが、その間の歴代社長はたったの9人。だからこそ、目先のことに捉われず、長期的な視野で経営ができるという仕組み。

この仕組みの優位性は、GE社が様々な分野で成功していることで証明され続けているのです。

詳しくはこちら↓ CEOはわずか9人。インフォグラフィックで見るGE137年の歴史

しかし…

という具合に、発明王エジソンの偉業を振り返りはじめると、ちょっと終わらなくなってしまうので、でこの辺で一旦締めます。

今回の記事は彼の人生のほんの一端にしか触れられていません。

ただ、彼の「良いところ」についてはよく知られているものばかりで、本当は今更扱う必要もないくらいです。

むしろ注目したいのは、エジソンの闇の部分。彼の生涯は、その偉業を讃えるエピソードと同じくらい、クズエピソードにも満ち溢れているのであります。

その辺は次回。

参考文献・サイト様 エジソン (おもしろくてやくにたつ子どもの伝記) ジョジョの奇妙な冒険 49 (ジャンプコミックス) 偉大なる発明家トーマス・エジソン 電球の歴史 General Electric